琴人弹琴的第一件事，便是为古琴定弦，先听各弦音是否音准，音不准则曲不和，故定弦为弹琴第一要事。

古琴有多调，常用者有五，然无非是正、外两种。正调为其根本，十曲之中便有七八为正调，如《流水》、《梅花三弄》等。外调是在正调的基础上，用传统“还宫转调”的方法，或“紧角为宫”、或“慢宫为角”、或“顺生”、或“逆生”，一一递生而成，所以定弦先定正调。此法定弦，各弦松紧适度，恰到好外，一弦不至于太松，七弦也不至于太紧

古琴定弦现在常用者有三，

即散音定弦、按音定弦、泛音定弦等三种定弦法。

一、散音定弦。

散音定弦法指单凭习琴者的听力来调试一至七弦散音的音高。上文已提到，一至七弦的音高借用西乐的音名即分别为C、D、F、G、A、c、d，知道各弦的音高，便需自已来一一对应，或辨各弦音之音程，或分析一、六弦及二、七弦之间的倍半相和关系。

散音定弦法，需要演奏者具备音高判别力，初学者可选用一首自己特别熟悉的、且只有散音的小琴曲来辅助判别一下。如散音定弦时，可以选用《笑傲江湖》一曲来校正，如先依次散历七至三弦，简谱即为6 5 3 2 1—，再散历五至一弦，简谱为3 2 1 6（低音） 5（低音）—。

散音定弦法虽说门槛较高，对习琴者的听力有极高要求，但此法简单易作，大有用场，如在雅集、琴会等场合不方便做大幅度的调弦时，可用此法简单调试。

习琴者现在也常借助校音器或音叉来调试各弦之音高，使七弦所属音分别与校音器之C、D、F、G 、A、c、d等七音一一对应，此举也方便实用，值得推广。

二、按音定弦。

按音定弦，古称“仙翁法”，即一散一按正合《仙翁操》一曲中“仙”、“翁”二字，此法以一散一按两弦以取其同声来定其各弦之音，此指法谓大、小间勾（隔两弦一挑一散为大间勾，隔一弦一挑一散为小间勾）。

按音定弦时，按音只按琴弦之九徽、十徽处，因为九徽为本弦的子声（即此弦散音的纯五度音处），十徽为本弦的母音（即此弦散音的纯四度处），《溪山琴况》一文中对于九、十徽也有论述：“按和者，左按右抚，以九应律，以十应吕，而音乃和于徽矣”。

按音定弦法为典型的“三分损益法”，只要确定其中一条弦之音高，用“三分损益法”便能一一定出他弦。如以三弦为例，三弦散音为宫（或Do 1）音，用校音器定其音高为F，其九徽处为全弦的三分点，三分损一，宫生徵，左手按九徵即能找到徵（或Sol 5）音，那么此音正好与五弦的散音等高；三弦散音与一弦十徵音也等高，此音也是一弦散音的母音，即宫生徵，宫为徵之母。如此类推，便可定出其它各弦音高，按音定弦顺序简略如下：（顾梅羹先生《琴学备要》定弦一文中有详表，也可借鉴）

1、定三弦：先用校器音校定三弦为F音
2、定一弦：三弦散音与一弦十徽按音等高
3、定六弦：六弦散音与三弦九徽按音等高
4、定四弦：四弦散音与一弦九徽按音等高
5、定二弦：四弦散音与二弦十徽按音等高
6、定七弦：七弦散音与四弦九徽按音等高
7、定五弦：五弦散音与二弦九徽按音等高

按音定弦，可用《仙翁操》一曲来辅助调弦，最后加以检验。

三、泛音定弦。

散音与按音均难以调试准确，易失之毫厘，谬以千里，故最佳调定弦法为第三种：泛音调弦，现在琴人多用此法。

古琴的泛音调弦法，便是利用两条弦上的二分、三分、四分（即七徽、九徽、十微等处）所产生的相同音来定弦的。如五弦十徽泛音与七弦九徽上的泛音均为羽（或La 6），两音等高。现在通常是先定五弦为F音，然后依次定出各弦。按音定弦顺序简略如下：

1、定五弦：先用校器音校定五弦为F音
2、定七弦：五弦十徽泛音应与七弦九徽泛音等高
3、定四弦：七弦七徽泛音应与四弦九徽泛音等高
4、定六弦：四弦十徽泛音应与六弦九徽泛音等高
5、定三弦：六弦七徽泛音应与三弦九徽泛音等高
6、定二弦：五弦七徽泛音应与二弦九徽泛音等高
7、定一弦：四弦七徽泛音应与一弦九徽泛音等高

因五徽与九徽同为各弦之三分点，两处泛音等高；四徽与徽同为各弦之四分点，两处泛音也等高，故五徽与九徽，四徽与十徽均可相换，调弦时可根据各人方便选位而定，小朋友因手臂略短，便可在琴的中上准处为琴定弦。

按音定弦，可用《梅花三弄》泛音一段来辅助调弦，最后加以检验。

工欲善其事，必先利其器，古弦定弦，虽说繁杂，然不可不知也。